O ácido úrico é un produto intermedio do metabolismo das purinas. Prodúcese pola oxidación da xantina pola xantina oxidase. É unha especie de oxipurina con propiedades antioxidantes. Na maioría dos animais terrestres, a urato oxidase pode catalizar a maior oxidación do ácido úrico a alantoína, pero o xene da urato oxidase dos humanos e dalgúns primates avanzados non xoga ningún papel, polo que o ácido úrico non se descompoñerá máis no corpo. A razón pola que a función da urato oxidase se perde no proceso de evolución humana aínda é unha cuestión por explorar. As propiedades antioxidantes do ácido úrico levaron aos investigadores a especular que esta mutación beneficiaría aos primeiros primates e aos humanos. Os resultados dos estudos sobre a adaptabilidade dos organismos a ambientes de gran altitude apoian a hipótese de que o ácido úrico como antioxidante pode aliviar o estrés oxidativo causado pola hipoxia de gran altitude. En experimentos con animais sobre enfermidades causadas polo estrés oxidativo, descubriuse que o ácido úrico pode previr ou aliviar enfermidades. Os investigadores atribúeno ás propiedades antioxidantes do ácido úrico. Os resultados da investigación sobre o mecanismo antioxidante do ácido úrico tamén apoian esta proposta.
Para a esclerose múltiple, Gwen Scott explicou a importancia do ácido úrico como antioxidante para a esclerose múltiple. O nivel de ácido úrico no soro está inversamente relacionado coa incidencia de esclerose múltiple, porque o soro dos pacientes con esclerose múltiple O nivel de ácido úrico é baixo e os pacientes con gota raramente padecen esta enfermidade. Máis importante aínda, o ácido úrico pódese usar para tratar a enfermidade cerebroespinal alérxica experimental-un modelo animal de esclerose múltiple. En resumo, aínda que o mecanismo do ácido úrico como antioxidante está ben apoiado, a afirmación de que o nivel de ácido úrico no corpo afecta o risco de esclerose múltiple aínda é controvertida e require máis investigación.
O ácido úrico ten a concentración máis alta de todos os antioxidantes no sangue, e contribúe a metade da capacidade antioxidante total do soro humano. A actividade antioxidante do ácido úrico é moi complicada. Non pode reaccionar con algúns oxidantes como o superóxido, pero pode ter un efecto antioxidante sobre peroxinitrito, peróxido e ácido hipocloroso.
